Obra cumbre del escritor colombiano Jorge Isaacs en la que se entremezclan las corrientes romántica y realista.

El libro narra en primera persona el amor de Efraín por su prima María, joven de quince años, enferma de un mal incurable.

Efraín marcha a Inglaterra para proseguir sus estudios y a su vuelta precipitada por la enfermedad de María, su hermana Emma le narrará los últimos instantes de la vida de la joven.