Francisco López de Gómara fue un humanista muy preocupado por la historia. El azar quiso que se encontrara con Hernán Cortés y éste lo nombrara capellán y secretario suyo.

Largas conversaciones debieron transcurrir antes de que el autor decidiera narrar los hechos de los españoles en el Nuevo Mundo, y principalmente las aventuras de su patrón, injustamente relegado por la Corona.

La obra fue prohibida por Felipe II, ya que en ella se preconizaba el uso de la fuerza como instrumento de la colonización.